Amour lucide

Lorsque j'ai pose les pieds a Saigon, je suis instantanement tombee amoureuse du Vietnam. Les gens, l'architecture, les gouts, le son de la langue, le chaos de la ville, tout, absolument tout me semblait parfait dans ce pays. Et puis nous sommes montes vers le nord en decouvrant des paysages fabuleux, des plages ou il faisait bon paresser durant des heures, des restos fabuleux, des gens adorables.

Et ensuite... nous nous sommes fait avoir a quelques reprises par des commercants pas trop honnetes, nous nous sommes fait embarquer dans des tours organises catastrophiques, nous avons eu des souris dans notre chambre, nous avons appris a toujours verifier toutes nos factures avant de les payer, bref nous avons compris que la perfection n'existe pas.

Le Vietnam c'est effectivement un pays de beaute, de subtilites, de saveurs incroyables, de richesses naturelles, mais c'est aussi un pays qui, en developpant son tourisme tres tres rapidement, l'a un peu pourri. Quelques exemples:

- En vietnamien "Yo" veut dire a peu pres "eille!" en francais. C'est le mot qu'on utilise pour porter un toast, mais c'est aussi le mot que crit sans arret les chauffeurs de moto pour nous attirer. Au bout du quatorzieme en cinq minutes, on se sent un peu agresse a se faire crier "Yo!! Yo!!! Moto? Ok? Ok! Ok! Yooooo!".

- L'anglais n'etant pas necessairement bien maitrise par les commercants, ils parlent parfois de facon eliptique. Se faire hurler "Buy something" en se faisant brandir du chocolat sous le nez, ce n'est pas tres inspirant.

- Lorsqu'on prend un service: chambre, repas, bouteille d'eau, moto, etc. ce n'est JAMAIS suffisant pour le commercant. On se fera toujours proposer mille autres choses. Et si on refuse, meme si on a deja pris un service a cet endroit, on aura souvent droit a une attitude moins sympathique, plus froide.

- Les tours organises sont presque toujours organises tout croche. Il faut bien s'assurer que TOUT est inclus et que TOUT est ecrit sur le recu avant de partir. Sinon, on se retrouve tres souvent a ressortir son porte-monnaie pour payer un frais administratif, un bus ou un breuvage qui n'etait pas inclus finalement.

Mais detrompez-vous, je suis toujours amoureuse du Vietnam... Seulement, c'est un peu comme une relation de couple qui debute. On commence avec les yeux fermes en se disant que l'etre aime est parfait, que ses defauts sont mignons et qu'on ne peut rien lui reprocher. Le temps remet les pendules a l'heure, mais l'amour qui se developpe au fil des jours peut parfois etre beaucoup plus fort que l'amour aveugle du debut. Et quand je regarde la baie d'Halong de la fenetre de ma chambre, lorsque je vois ses pics rocheux, la mer turquoise, les petits bateaux de pecheurs et le soleil qui se couche sur les montagnes je redeviens l'amoureuse passionnee du Vietnam.

Prochaine destination: Comme nous en avons un peu marre de faire de la route on reste encore quelques jours a Cat Ba sur la baie d'Halong puis on retourne a Hanoi pour profiter de la ville quelques jours avant notre vol vers la Thailande.

Je vous laisse mediter sur une phrase lue sur le panneau d'une agence de voyage qui aurait peut-etre interet a engager un traducteur...
"Our is pleasure service you?"

Tourisme fast-food

Depuis le debut de ce periple, Louis et moi avons tente d'eviter les tours organises. A quelques reprises, nous nous sommes tout de meme laisse convaincre de joindre un groupe pour visiter telle ou telle attraction... les resultats ont souvent ete mitiges. Cette fois-ci, pour visiter les ruines Cham de My Son a 50 km de Hoi An, le tour organise semblait etre la seule option abordable pour nous. Le programme nous apparaissait sympathique: On part a 8h00 le matin, on se rend la-bas en bus, on visite les ruines avec un guide qui parle anglais, puis on rentre en bateau sur la riviere en arretant en chemin dans un village d'artisans. Nous avions meme le lunch inclus sur la "croisiere". Tout cela nous semblait bien allechant et beaucoup plus simple que de louer une moto, de chercher le bon chemin, de ne pas avoir de guide, etc.

Erreur!

A 8h00 un vieil autobus bancal est passe nous chercher avec une quinzaine de minutes de retard. Les quarante-cinq minutes qui ont suivi nous ont permis de faire le tour de tous les hotels de la minuscule ville de Hoi An afin d'aller chercher les quarante-huit autres joyeux compagnons qui devaient nous accompagner dans ce merveilleux periple. Il n'a par contre pas fallu beaucoup plus que cinq minutes pour comprendre que la clim fonctionnait tres mal et que les sieges donnaient l'impression d'etre dans les autotamponeuses et de se faire rentrer dans le cul a chaque tournant...

Lorsque notre groupe a ete complet, notre guide (qui ne nous avait pas adresse la parole jusqu'ici) s'est mis a nous "entertaine" vivement avec un ton de MC de mariage quetaine qui fait le meme speach et les memes jokes plates depuis quinze ans. Apres s'etre fait demander a trois reprises "Est-ce que ca va bien? Je ne vous entends pas!!" "Avez-vous hate d'aller a My Son? Je ne vous entends pas!!", "Aimez-vous le Vietnam? Je ne vous entends pas!" il nous a officiellement sacres l'equipe des Michael Jackson... J'ai sincerement eu peur qu'il nous force a pratiquer un cri d'equipe humiliant ou une poignee de main secrete, mais il a probablement vu nos regards ahuris et ma tentative de me jeter par la fenetre de l'autobus et il s'en est tenu a nous appeler les Michael Jackson toute la journee.

Apres une heure d'autobus nous sommes arrives a la billeterie de My Son. Le chef des Michael Jackson nous a alors achete un billet a chacun (qu'il nous a remis a la fin de la journee en nous proposant de le garder comme souvenir) et nous a octroye cinq minutes pour faire pipi. Et puis, nous avons marche cinq minutes en giga-troupeau jusqu'a un stationnement. De la, on devait se separer en petit groupe pour prendre un "american jeep" (qui sonnait "americain dream" avec l'accent vietnamien) sur 2 km avant de rejoindre notre equipe-troupeau de joyeux lurons. Il a ensuite fallu marcher sur 1.5 km a la vitesse des petites madames pas trop trop en forme et des vieux monsieurs qui regardent le paysage afin de FINALEMENT arriver aux ruines. Il etait un peu plus de 10h30 et j'avais les nerfs en boule depuis deja plusieurs minutes.

Les trente minutes qui ont suivi ont permis a notre guide de nous faire voir le site A des ruines a la course en nous expliquant a peu de choses pres ce qui etait ecrit dans notre Lonely Planet. Et encore... il fallait etre devant parce qu'en troupeau de cinquante, si on se retrouve a l'arriere on entend surtout le cliquetis des appareils photos...

Il nous restait ensuite une petite demi heure pour faire le tour des sites B, C, D et E librement (enfin!!!), reprendre la jeep et revenir au bus pour midi. Ponctuelle comme j'aime l'etre j'ai sprinte en malade en poussant un peu sur Louis pour qu'il prenne ses photos plus rapidement. Nous sommes tout de meme arrive en retard et avons attendu quelques minutes que tout le monde revienne... tout le monde? Non! En fait, il manquait deux personnes qui se sont peut-etre perdues (les indications etant pas tres claires) ou qui etaient derriere lorsque le chef des Michael Jackson a indique le point de ralliement. A 12h30 le guide decretait que c'etait "just too bad" et on partait en les abandonnant la, a 50 km de Hoi An, sans avertir personne...

Vous vous rappelez le retour en bateau? Et bien, c'est au trois-quart du chemin du retour que l'on a quitte le bus pour le bateau sur lequel on a trouve ce qui devait etre un repas "vietnamien": du riz blanc et du poulet blanc et sec qui devait trainer la depuis au moins une demi-heure si je me fis a la temperature du plat et a notre retard sur l'horaire etabli. Apres avoir mange quelques grains de riz et m'etre fait annoncer que les breuvages n'etait pas inclus, j'ai regarde la vue de la plus moche riviere que j'ai traverse depuis le debut du voyage.

Finalement, nous avons fait escale dans un village d'artisans qui consistait en une serie de boutiques vendant toutes des produits identiques... charmant!

Et il etait temps pour les Michael Jackson de se separer... Il etait 14h30.

Conclusion: Sur les six heures qu'a dure le periple une seule etait dediee au site de My Son qui est, en passans, tres beau et probablement merveilleusement relaxant si l'on ne le visite pas en meme temps que quarante-huit autres Michael Jackson.

Je hais les tours organises!!

Prochaine destination: Malgre la date de l'evenement precedent et de ce message, nous sommes maintenant le 20 novembre et nous venons d'arriver a Hanoi. Les prochains jours devraient se passer ici, mais on ne sait pas trop encore a faire quoi... j'essaie de vous tenir au courant malgre les connexions vraiment pas fameuses du Vietnam.

Miam! II

Oubliez tout ce que j'ai dit sur la Malaisie... Le paradis gastronomique se trouve au Vietnam! Voila maintenant deux semaines que nous decouvrons l'ancienne Indochine et nous n'avons jamais ete decu de ce qui se trouvait dans notre assiette.

Lorsqu'on imagine un art culinaire asiatique avec des fruits et des legumes sculptes, des rouleaux de printemps frais farcis de delicieuses crevettes, des crepes de riz aussi fines que du papier de soie, du the aux aromes delicats, des epices parfaitement dosees et un service courtois, delicat et elegant, c'est le Vietnam que l'on est en train d'imaginer.

Il nous faut beaucoup de volonte pour ne pas laisser tomber toutes nos activites prevues afin de prendre cinq ou six repas par jour... Et ce serait si facile de succomber plusieurs fois par jour avec tous les cafes et les restaurants que la majorite des villes du Vietnam offre. Le choix est aussi diversifie pour les envies sucrees que salees, pour les vegetariens ou les carnivores, pour les adeptes de junk food ou pour les gastronomes au fin palais. Vous pouvez donc imaginer que le choix d'un restaurant devient souvent un enfer puisqu'il faut decider si on a plus envie de wontons frits, de rouleaux de printemps, de white rose (crevettes et epices enveloppees dans une feuille de riz), d'une soupe de nouille ou d'un plateau de fruits de mer. Vous me direz que le prix pourrait nous aider a choisir, mais avec des "set menus" (cinq ou six plats differents avec dessert et the) pour aussi peu que 4$ le prix ne pese pas vraiment lourd dans la balance...

Je sais que vous me lisez et que vous etes un peu jaloux de mes delectables decouvertes, mais soyez sans crainte amis et parents puisque dans quelques jours je compte passer la journee a apprendre a cuisiner avec un chef d'ici. Vous aurez donc droit a la version quebecoise de quelques-unes de ces saveurs exotiques!

Prochains jours: On compte rester a Hoi An pour encore quelques jours puisqu'on est en amour avec la ville, qu'il fait un temps radieux, qu'on est a proximite de la plage, de restos et de cafes supers, de salons de massage, de boutiques de vetements sur-mesure et de batiments historiques et j'en passe... On va donc trainer ici durant quelque temps. Ensuite, on montera vers Hue pour un petit moment un peu plus culturel apres toute cette farniente et ce shopping!

P.S. C'etait tout de meme delicieux en Malaisie! ;)

Faits divers vietnamiens

Quelques faits et gestes cocasses releves depuis mon arrivee en terre vietnamienne

1. Avant chaque repas, biere, cafe ou patisserie, on nous sert un the. Nous nous demandons ce qui arriverait si nous ne commandions qu'un the...

2. Dans les cafes, on ne sert vraiment QUE du cafe (si on exclue le the servi avant...)

3. Certains klaxons sont "compenses". Il suffit d'appuyer une fois pour que ca klaxonne a plusieurs reprises.

4. Les clignotants des motos font le meme bruit qu'un camion qui recule chez nous.

5. Celine Dion est tres a la mode et on peut l'entendre dans les cafes et les autobus.

6. Joe Dassin et ses compatriotes des annees 70 sont tout a fait d'actualite ici.

7. Il y a vraiment des Nguyen partout. Chaque ville possede au moins une dizaine de rues et une centaine de commerces nommes Nguyen-quelque chose.

8. Ca coute moins cher de boire de la biere en fut que de boire de l'eau.

9. Le cliche de la dame qui porte un panier d'osier sur son dos dans un champ de riz avec un petit chapeau pointu sur la tete... ce n'est pas un cliche.

10. On peut rapidement devenir l'attraction principale d'un village si ce village ne voit pas souvent de touristes. Dans ces moments, tout le monde nous parle en vietnamien, nous pose des questions, nous mime des choses qu'on ne comprend pas, appelle leurs amis pour qu'ils tentent de nous faire comprendre et ca finit habituellement autour d'un the, dans un grand eclat de rire.

Je suis litteralement en amour avec ce pays!

Du sable sous les paupieres

En plein ete la petite ville de Mui Ne sur la cote du Vietnam doit probablement crouler sous les touristes. Les resorts luxueux, les ecoles de surf, les bars branches et les spas aux soins dispendieux laissent imaginer une ville balneaire aux allures un peu guindes.

En basse saison, ce sont surtout les backpackers (c'est a dire les voyageurs pas si fortunes qui partent souvent pour un long laps de temps en dehors de la haute saison) qui donnent du rythme a la ville de Mui Ne. Les quelques guest houses qui offrent des prix tres bas et les deux restos abordables voient passer nombre de vieux hippies et de couple-dans-la-fin-vingtaine-ayant-sacre-leur-job-la-pour-profiter-de-la-vie-avant-de-devenir-de-vrais-adultes-responsables. Nous nous sommes donc rapidement sentis a la bonne place! C'est dans un de ces deux restaurants que nous avons rencontre nos homologues hollandais (un couple de notre age partis pour six mois avec a peu pres le meme trajet que nous) que nous avions deja croise a maintes reprises dans differentes villes de la Malaisie. C'est donc sous les conseils de ce charmant couple (dont j'aimerais citer les prenoms malheureusement trop complexes pour que je m'en souvienne... nous les avons affectueusement surnommes Gruchmina et Gruchmin) que nous avons decide de laisser tomber le tour orgasine permettant d'aller voir les dunes de sable, ZE attraction de la region de Mui Ne. Nous avons plutot loue une fringante mobilette et nous sommes partis, plein d'espoirs, a la conquete des dunes!

Apres quelques kilometres de campagne verdoyante, de route tortueuse et d'odoriferants villages de pecheurs, nous avons atteint les red dunes (qui sont plutot jaunes), premiere escale de notre periple. Il parait que pour les gens qui ont des dunes dans leur pays, y a rien la, sauf que... il n'y a pas grand dune dans le coin de Montreal et, nous, on a trouve ca pas mal drole de jouer aux egyptiens perdus dans le desert et de descendre les-dites dunes sur des crazy carpets loues a des p'tits gars. Le maniement de la crazy carpet dans le sable est un art beaucoup plus complexe que le maniement du meme objet sur la neige...
Apres quelques glissades, un coup de soleil et une ou deux pelletees de sable collees dans les poils de nez, nous sommes remontes en selle pour explorer les white dunes (qui sont plutot jaunes) a une trentaine de kilometres de la.

Je vous epargne les details de notre balade motorisee, mais soulignons simplement que nous avons donne un lift a un p'tit gars, que nous avons derape dans le sable avec la mopette, que nous avons vu beaucoup de champs de rien, que les enfants nous faisaient plein de gros bebye et que nous avons mange, au minimum, une tasse de sable chacun.

Comme le dit si bien le gars du Lonely Planet: "Mui Ne is most famous for its fish sauce but the enormous sand dunes smell better and are a lot more fun."

Prochaine destination: En fait, je vous ecris de Dalat, une ville dans les montagnes reconnues surtout pour ses attractions hyper kitsh, mais qui recele aussi une campagne magnifique que nous avons exploree aujourd'hui (encore une fois, a dos de mobilette!). Demain, si la tempete est bel et bien passee sur le cente du pays, nous prendrons la route pour Nah Thrang afin d'aller profiter de la plage et de l'ambiance festive.