Un morceau d'histoire peu connu

De 1964 à 1973, le Laos a subi des bombardements massifs issus d'avions américains. Ce sont des bombes à fragmentation contenant chacune des milliers de petites bombes de la grosseur d'une orange (appelées ici bombies) qui ont été larguées sur le Nord-Est et le Sud du pays. Le bombardement du Laos dépasse, en quantité de bombes larguées, ceux de l'Allemagne et du Japon réunis durant la Deuxième Guerre mondiale. On estime qu'une demi-tonne de bombes par habitant se serait abattue sur le pays. Dans ce massacre, des milliers de morts civils et des mutilations multiples ont certes pesé lourd sur le peuple lao, mais ce sont surtout les 30% de bombes non-explosées (UXO) qui hantent les Laos et les maintiennent dans un climat de peur latente. La "Guerre Secrète" comme on a appelé ces bombardements, a laissé dans les champs, les forêts, les montagnes, les villages et les villes des milliers de bombies qui n'attendent que d'être heurtées, secouées ou lancées pour exploser au visage du téméraire qui voudra en vendre le métal ou du malchanceux qui retournait la terre pour y planter le riz.

Ce n'est pas un hasard si le Laos est un des pays les plus pauvre du monde. Les bombies enfouies dans le sol empêchent les fermiers de cultiver de nombreuses terres qui seraient, dans un autre contexte, fertiles et prolifiques et permettraient de nourrir plusieurs familles. La construction de routes et d'autres infrastructures devient aussi un réel calvaire pour ce pays où creuser un trou met en péril la vie de chacun.

Pourtant, il ne faut pas croire que le peuple lao soit résigné ou abattu. Avec l'aide de quelques pays (dont le Canada) le Laos fait la chasse aux bombies, les désamorce ou les fait exploser de façon sécuritaire et, surtout, surtout, éduque la population locale, en particulier les enfants, pour que personne d'autre que les équipes professionnelles ne touchent ces bombes. Car, rassurez-vous parents inquiets de nos pas dans ce pays, les bombies ne sont pas des mines anti-personnelles et il ne suffit pas de marcher sur l'une d'elles pour exploser. En fait, il faut qu'il y ait impact ou chaleur intense pour qu'elles soient déclenchées.

Prochaine destination: Sam Neua, dans le Nord du pays, afin d'aller visiter les grottes qui ont abrités les militaires laos durant cette guerre... eh oui, nous avons encore changé notre itinéraire. L'état des routes joue pour beaucoup dans le choix de nos destinations en ce moment.